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Texto original de Dr. C. Paul Meredith
ACONTECERA com centenas de milhões de pessoas que agora vivem em países onde o cristianismo foi reprimido? Elas não nasceram ali por vontade própria. Estarão perdidas para sempre porque estão impedidas de ouvir os verdadeiros ensinamentos bíblicos? Condenaria Deus a um "inferno" abrasador eterno aqueles que morreram antes que lhes fosse pregado o verdadeiro Evangelho?
Gentios sem esperança?
Quãl o destino eterno do número incontável de habitantes da Ásia e da África que estão sem Cristo? Será este o único dia de salvação para eles? Estarão eternamente condenados ao morrerem? Estaria Deus ao ponto de bater-lhe a porta da salvação na cara?
Observe como Paulo, em Efésios 2:11-12 fala dos gentios, quando escreve aos cristãos convertidos da Ásia Menor: "Portanto, lembrai-vos de que vós noutro tempo éreis gentios ... Que naquele tempo estáveis sem Cristo, separados ... e estranhos ao concerto [alianças] da promessa, não tendo esperança, e sem Deus no mundo".
Evidentemente, os que ainda não tomaram conhecimento do caminho da salvação, nem do nome de Jesus Cristo, estariam agora sem esperança de salvação – poderiam estar perdidos para sempre se não houvesse nenhuma oportunidade de salvação futura.
Seria Deus justo em condená-los, quando não puderam, por motivos alheios à sua vontade, ouvir a verdade?
O que Deus deseja para a humanidade
Deus quer que toda a humanidade, por fim, se utilize da oportunidade de salvação: "... Deus nosso Salvador ... quer que todos os homens se salvem, e venham ao conhecimento da verdade" (1 Tm 2:3-4). Mas alguns dirão: "Ah, então todos vão ser salvos – uma salvação universal?"
Absolutamente, não! A Bíblia não ensina que haverá salvação universal.
Observe o que diz 2 Pedro 3:9: O Eterno "é longânimo para convosco, não querendo que nenhum pereça senão que todos cheguem ao arrependimento" (Edição Revista e Atualizada no Brasil, daqui em diante abreviada ARA). É vontade ou desejo de Deus que todos cheguem ao conhecimento da verdade para que se arrependam e sejam salvos da punição do pecado – a morte.
Mas algumas pessoas não vão se arrepender! Pois se todos se arrependessem e preenchessem as condições para a salvação eterna, não haveria necessidade de se atirar seres humanos no lago de fogo, descrito em Apocalipse 20:15 e 21:8, o qual destruirá o iníquo! A passagem de Malaquias 4:1-3 absolutamente refuta a doutrina da salvação universal que provêm de filosofias pagãs. Os iníquos se transformarão em cinzas, não deixarão nem raiz, nem ramo. Para os que forem lançados no lago de fogo não haverá ressurreição.
Mas quer dizer, então, que não há esperança para bilhões de pessoas que morreram na ignorância do verdadeiro Cristo? De modo algum!
Deus deseja que todos alcancem a vida eterna. Ele é "longânimo", não tendo pressa para julgar – ele deseja que todos venham a aceitar o seu caminho de vida, como está revelado nas Escrituras Sagradas, a fim de que todos possam tornar-se seus filhos nascidos do espírito no dia da ressurreição. Mas precisamos escolher se aceitaremos ou não o seus caminhos.
A atitude comum
Pois bem, muitos dirão, pode parecer, pelo que a Bíblia diz, que Deus não seria justo se não desse aos que viveram no tempo do Antigo Testamento uma oportunidade no futuro; porém todos nós, desde Cristo, estamos tendo nossa oportunidade agora, e precisamos ser salvos antes da volta de Cristo, senão estaremos perdidos."
Sim, esta realmente parece ser a idéia, e a maioria dos que hoje professam ser cristãos acreditam que isto é uma realidade. Deveras, parece ser tão evidente que muitos nem mesmo contestam ou examinam a questão.
Porventura já ouviu alguém que discordasse dela? Não, provavelmente nunca, em toda sua vida. As pessoas hesitam na investigação de tais assuntos. "Não é possível que todo o mundo esteja errado", é a opinião popular.
Ao que parece, pelo ensino popular, a salvação está aberta hoje para todos, e que a única coisa que alguém tem de fazer agora é "unir-se a uma igreja" para ser "salvo". Entretanto, estariam todos livres para aceitarem a salvação e serem salvos a qualquer momento que desejassem? Ou teria Deus cegado, propositadamente, alguns para não salvá-los nesta época?
Vejamos o que a Bíblia ensina a este respeito. Isto interessa a cada um de nós.
Porque a antiga Israel teve os olhos cegados?
Atente para o que Moisés disse aos israelitas antigos pouco depois de saírem do Egito. "Tendes visto tudo quanto [o Eterno] fez na terra do Egito, perante vossos olhos ... grandes maravilhas; porém não vos tem dado o Senhor um coração para entender, nem olhos para ver, nem ouvidos para ouvir, até ao dia de hoje" (Dt 29:2-4).
O próprio Deus havia permitido que os olhos de Israel fossem cegados. Observe o que Deus disse que faria a Efraim, líder das dez tribos de Israel, depois que haviam pecado:
"Pelo que por lábios gaguejantes e por língua estranha falará [o Eterno] a este povo ... A palavra do [Eterno] será preceito sobre preceito, preceito e mais preceito; regra sobre regra, rega e mais regra; um pouco aqui, um pouco ali; por quê?] ... para que vão [não para que venham], e caiam para trás [não para que sejam socorrido, e se quebrantem, se enlacem, e sejam presos" (Is 28:11-13, ARA).
O que havia feito a tribo de Efraim? Pecou (vv. 7 e 8) e o que fez Deus? Escondeu deles Suas leis. Como resultado da rejeição do conhecimento que o israelitas fizeram, Deus cegou-lhes o entendimento (Os 4:6).
Agora leia Ezequiel 20. Este é um capítulo de vital importância, que contém o resumo do relacionamento de Deus com a Israel rebelde. Examine principalmente os versículos 11 e 12. "Dei-lhes os meus estatutos, e lhes mostrei os meus juízos, os quais, cumprindo-os o homem, viverá por eles. E também lhes dei os meus sábados ..."
Mas o que fez Deus quando se rebelaram? Os versículos 24 e 25 dizem: "Porque não executaram os meus juízos ... profanaram os meus sábados ... Pelo que também lhes dei [entreguei-os a estatutos que não eram boas, e juízos pelos quais não haviam de viver." Deus disse que os deixou seguir outras leis pelas quais eles não havia de viver!
Por toda a Bíblia, depois que Deus descreve os castigos divinos, ela menciona o que Deus disse ser Sua razão para cegar o povo: "Para que saibam que eu sou o [Eterno. Esta frase ocorre mais de 50 vezes na Bíblia, com pequenas variações. Ezequiel 20:26 é um exemplo.
Sim, Deus quer que verdadeiramente todos O conheçam. Quem quer que seja que rejeita o conhecimento será punido a fim de aprender sobre Deus e seus caminhos por meio de dura experiência.
Mas, qual foi a razão da cegueira de Israel? Estão eles perdidos para sempre?
Por que Deus cega
O homem, pela sua natureza, quer fazer as coisas que coisas que são contrárias às leis de Deus. "A inclinação da carne [a mente carnal que todos temos antes da conversão] é inimizade contra Deus" (Ro 8:7). Compare com Romanos 3:9-18 e depois com Gálatas 5:17: "A carne [o coração ou a mente natural do homem, influenciado pelo Diabo] cobiça contra o Espírito, e o Espírito contra a carne; e estes opõe-se um ao outro" Todos possuem o desejo – cobiça – de ir contra as leis de Deus (Tiago 1:14 e Sl 81:11-12).
A mente carnal permanece inimiga de Deus até que a pessoa chega a ponto de estar farta dos frutos dos seus próprios caminhos, arrepende-se, e clama a Deus, pedindo-Lhe que a transforme e dê-lhe do Seu Espírito Santo – que é a própria mente (ou o mesmo sentimento) de Cristo (Fp 2:5).
Satanás tem enganado as pessoas, levando-as a rejeitar a verdade e a fazer o que parece certo aos seus próprios olhos, induzindo-as a desejar o pecado e a violar as leis de Deus. É assim que Deus lhes cega os olhos – não para destruí-las, mas para trazê-las ao arrependimento. Com referência à cegueira de Israel, disse Paulo: "Porque Deus encerrou a todos debaixo da desobediência, para com todos usar de misericórdia" (Rm 11:32).
Portanto Israel antiga não está perdida para sempre. A sua hora de salvação ainda não chegou.
A criação de caráter leva tempo
Nada entre tudo que Deus criou até hoje chega mesmo a se comparar com a coisa delicada que ele está formando no homem – O CARÁTER. Deus sabe que isto requer tempo para se formar. Ele mesmo disse: "Quem dera que eles tivessem tal coração que me temessem, e guardassem todos os meus mandamentos todos os dias" (Dt 5:29). Deus não está com pressa de salvar a todos até que hajam aprendido sua lição. Esta é a razão por que Deus concedeu 6.000 anos para a humanidade aprendê-la.
Como está explicado nos livros de Juízes e de Reis, o Eterno deixou que a Israel antiga experimentasse várias formas de governo humano. Os seres humanos estão cegos para o conhecimento do Reino de Deus porque acreditam que suas formas de governo são certas. Hoje temos democracias, ditaduras e outras formas de governo, mas nenhuma delas trouxe a felicidade!
Cristo não procurou converter a todos
Cristo disse aos seus discípulos: "A vós vos é dado saber os mistérios do reino de Deus, mas aos que estão de fora [a grande maioria] todas estas coisas se dizem por parábolas, para que, vendo, vejam, e não percebam; e, ouvindo, ouçam, e não entendam" (Mc 4:11-12).
Você consegue alcançar o significado deste versículo? Jesus freqüentemente falava por parábolas para que a verdade fosse vedada aos estranhos, e não para torná-la mais clara. Mas por quê? Qual é o propósito misterioso de Deus que está tomando forma diante de nossos olhos sem que percebamos? Aqui está a resposta:
O homem, dentre todas as coisas físicas que Deus criou, é muitas vezes superior por causa de sua habilidade raciocínio e criatividade.
Mas em comparação com a habilidade de Deus, o homem não tem nem idéia da sua incapacidade para governar-se a si mesmo e ao mundo! O Pai quer que desenvolvamos nossa iniciativa e capacidade. Mas também deseja que reconheçamos que Ele é o ÚNICO a quem devemos recorrer para solucionar nossos problemas, e que suas leis são as melhores que existem e que só ele é legítimo Governante da terra. Ele quer que saibamos que precisamos do seu próprio Espírito dentro de nós (Atos 2:38).
Quando, em sua cegueira espiritual, o homem houver tido a oportunidade de exercitar a própria vontade e ver os resultados funestos de sua ação, estará, pronto para fazer morrer a sua vontade própria – seu velho homem – sepultando-o com Cristo pelo batismo na morte (Rm 6:4), também estará pronto a apresentar o seu corpo como um sacrifício vivo a Deus – um corpo vivo em que Deus poderá realizar Sua vontade (Rm 12:1).
Estará a maioria cega?
Paulo, falando aos romanos a respeito des seus antepassados gentios, disse: "E, como eles não importaram de ter conhecimento de Deus, assim Deus os entregou a um sentimento perverso ... cheios de toda a iniqüidade, prostituição, malícia ... cheios de inveja" (Rm 1:28-29). E outra vez: "Porque Deus encerrou a todos [toda a humanidade] debaixo da desobediência, para com todos usar de misericórdia" (Rm 11:32). As nações [gentias] estavam cegas naquele tempo e ainda estão. Todas as nações estão, ainda hoje, cegas e iludidas (Ap 12:9).
O que dizer da Israel moderna – algumas nações democráticas do noroeste da Europa e da América do Norte?" Assim pois também agora neste tempo ficou um resto [somente um resíduo] segundo a eleição da graça" (Rm 11:5). Só alguns receberam a oportunidade de salvação – mas leia o versículo 7: "... e os outros [a grande maioria] foram endurecidos [foram cegados – tradução da Bíblia Viva]".
O mesmo acontece hoje. Os poucos, os que Deus escolheu (João 6:44), podem vir a Deus; mas a grande maioria não, pois estão espiritualmente cegos para a verdade de Deus; pensam que os seus próprios caminhos são melhores. Jesus nunca afirmou, nem um vez, que o mundo todo seria chamado à salvação nesta época. Ele disse em sua oração: "... NÃO rogo pelo mundo" (João 17:9).
Paulo disse: "Não são muitos os sábios segundo a carne, nem muitos os poderosos, nem muitos os nobres que são chamados" (1 Co 1:26). Apenas quem é trazido pelo Espírito de Deus pode vir a Cristo, como afirma João 6:44, 65.
Neste assunto há quem fique confuso pelas palavras de 2 Coríntios 6:2, que parece indicar que agora é o ÚNICO dia de salvação. Mas uma análise cuidadosa mostrará que o artigo "o" na versão em português, realmente dá a entender isto, erradamente, conquanto no original hebraico e grego esse artigo não está presente. Na realidade, 2 Coríntios 6:2 foi citado pelo apóstolo Paulo, do Antigo Testamento, isto é, Isaías 49:8. Mesmo assim, o texto em hebraico, de Isaías, NÃO contém o artigo definido; tampouco o texto no grego de 2 Coríntios 6:2. A primeira parte do versículo seria melhor expressa desta forma: "Ouvi-te em tempo [não diz NO único tempo] aceitável e socorri-te em UM dia [não no único dia] de salvação".
Sem dúvida, este é O dia de salvação para os que foram chamados, cujas mentes foram abertas por Deus para conhecer a verdade. AGORA é a oportunidade deles – o momento oportuno de se qualificarem para o Reino de Deus. Este é O dia de salvação para eles. Entretanto, NÃO é este o dia de salvação para a grande maioria, pois era sua oportunidade – a primeira e única – em tempo futuro. Hoje é um dia de salvação, mas NÃO o ÚNICO dia.
Leve também em consideração que se fosse o único dia de salvação nos dias de Paulo – então, não haveria hoje oportunidade para nós. Todavia Paulo estava se referindo a uma passagem antiga das Escrituras de centenas de anos passados. Teria sido naquela época – nos dias de Isaías – o único dia de salvação? Claro que NÃO. Hoje, como nos dias de Paulo, é apenas um entre vários outros tempos de salvação.
Espiritualmente cegos
Assim percebemos que a grande maioria dos povos continua cega ainda hoje! "Espaçoso [é] o caminho que conduz à perdição" (Mt 7:13).
As pessoas hoje se encontram espiritualmente em Babilônia! Lembre-se que é uma grande potência religiosa, com suas raízes na antiga cidade de Babilônia – "A grande Babilônia – não dias "a pequena Babilônia" – que engana este mundo (Ap 17:2, 5; 18:4).
A grande maioria continuará assim tão cega que lutará até mesmo contra Cristo, no Seu retorno à terra – não reconhecendo quem Ele é. Eles estarão tão iludidos pelo Diabo que pensarão que Jesus é o "anticristo" (Ap 17:13-14).
Naturalmente, aqueles que estão cegos para a verdade podem ter a salvação agora, se fervorosamente rogarem a Deus para lhes mostrar os Seus caminhos e, então, tornarem-se desejosos de segui-los. Quantos terão realmente a coragem de agir assim? A Bíblia afirma que apenas um número relativamente pequeno nesta época receberá a salvação: "Porque estreita é a porta, e apertado o caminho que leva à vida, e poucos há que a encontrem" (Mt 7:14). Estes serão utilizados para ensinar, reinar, e julgar àqueles que serão chamados mais tarde durante o Milênio (Ap 1:6; 1 Co 6:2).
E o que dizer da grande maioria que nunca teve uma oportunidade? Estaria condenada por foi impedida de ver o caminho que leva à salvação?
Bem, como Deus é justo e foi ele quem permitiu essa cegueira da grande maioria, então ele terá que removê-la para lhes dar a oportunidade – pela primeira vez – não pela segunda.
Porque foi isso que prometeu fazer. "E destruirá neste monte a máscara do rosto, com que todos os povos andam cobertos, e o véu com que todas as nações se escondem" – o véu da treva espiritual (Is 25:7). Não é estigma nem humilhação para os seus familiares queridos e outros que estejam entre os que estão cegos agora. O plano de Deus requer a remoção da cegueira de somente alguns nesta época. Essa responsabilidade é de Deus!
Salvação no Milênio
Deus separa para a humanidade, aqui na terra, seis mil anos nos quais os homens pudessem experimentar todos os métodos de vida que achassem lhes trairia a felicidade.
Observe o mundo atual e os seus resultados. Agora – justamente no final dos tempos – o homem está escrevendo o fim da historia de sua tentativa débil de governar-se a si mesmo sem a ajuda de Deus – uma história para todos tirarem proveito quando receberem a sua primeira oportunidade. O mundo está febrilmente preparando-se para se encharcar em um mar de sangue.
Que acontecerá depois disso?
"O povo que andava em trevas [cegueira] viu grande luz [a cegueira curada] ... Porque um menino nos nasceu ... o governo está sobre os seus ombros ... para que se aumente o seu governo e venha paz sem fim" (Is 9:2-7, ARA).
Isto se refere ao nascimento de Cristo e à sua posse do governo deste planeta pelo período de mil anos, começando no dia do seu retorno à terra (Ap. 20:4).
Esse será o Milênio por tanto tempo esperado
Essa será a hora determinada por Deus para começar realmente a salvar os povos. A cegueira espiritual será removida; os povos verão claramente a misericórdia e o amor de Deus. Todos os que hoje estão espiritualmente cegos, mas que sobreviverem até o começo do Milênio, terão a sua primeira oportunidade para a salvação. Cristo virá "com milhares" de seus santos para exercer o juízo contra todos e para fazer convictos a todos os ímpios de suas obras más (Judas 14 e 15).
O Diabo estará acorrentado para não mais enganar as nações (Ap 20:1-3). Os santos estarão regendo as nações aqui na terra (Dn 7:27; Lc 19:17; Ap 2:26, 27; 5:10).
Cristo vai derramar o seu Espírito sobre toda a carne (At 2:17), e a terra se encherá do conhecimento do Eterno (Is 11:9). Deus purificará os povos e dar-lhes-á um novo coração e um novo espírito, e os induzirá a andar nos seus estatutos e juízos (Ez 36:25-27). O capítulo 11 de Isaías e o capítulo 14 de Zacarias descrevem esse período mais detalhadamente.
Entretanto, são relativamente poucos, os que agora vivem, que continuarão vivendo durante o início do período milenar, comparados com os milhões e milhões que já morreram cegos para a verdade. O que acontecerá com estes últimos?
Quando será salva a grande maioria?
Veja Apocalipse 20:5: "Os restantes dos mortos não reviveram até que se completassem os mil anos" (ARA). Agora leia os versículos 11-12: "Vi um grande trono branco, e aquele que nele se assenta ... vi também os mortos, os grandes e os pequenos postos em pé [uma ressurreição] diante do trono. Então se abriram os livros ... o livro da vida [existe ainda a oportunidade de se obter a vida eterna], e os mortos foram julgados, segundo as suas obras conforme o que se achava escrito nos livros ..." (ARA).
Estes serão julgados pela Palavra de Deus – os livros da Bíblia – segundo o que fizeram nesta vida e o que farão depois de serem ressuscitados para a vida mortal.
Esta cena em Apocalipse 20 apresenta o auge do plano de Deus – o Julgamento do Grande Trono Branco, quando os povos que, na sua grande maioria, não foram salvos, serão ressuscitados e terão a sua primeira chance de salvação – todos aqueles milhões e bilhões que viveram e morreram desde o tempo de Adão até a nossa época, e não conheceram o verdadeiro caminho da vida eterna.
A porta da salvação será aberta para todos esses que, então, forem ressuscitados, da mesma forma que acontecerá durante os mil anos do reino de Cristo na terra, com a diferença de que haverá muito mais pessoas para aceitá-la, dessa vez.
Essa não será a SEGUNDA oportunidade, mas A PRIMEIRA. Eis a razão: se durante a vida passada eles estavam espiritualmente cegos, realmente nunca tiveram a primeira oportunidade. Por exemplo, os antigos habitantes de Tiro e Sidom serão ressuscitados e esses que estavam cegos no passado terão a primeira oportunidade de salvação (Mt 11:22). Também os povos de Sodoma e Gomorra serão ressuscitados (Mt 10:15); os seus cidadãos iludidos terão a primeira oportunidade. Deus é um Deus justo. Até mesmo os piores povos que estavam em condição de cegueira espiritual antes da segunda vinda de Cristo terão a oportunidade de receberem a salvação pela primeira vez.
Ezequiel 37:11-14 dá uma boa ilustração de como essa ressurreição física se realizará para todos os povos. Ali fala de Israel como exemplo de todas as nações; também mostra como a impregnação e o crescimento espiritual acontece. Também nos dá exemplo de pessoas recebendo o Espírito Santo do Pai pela primeira vez, da mesma forma como hoje alguns poucos estão sendo chamados para recebê-lo.
Eles viverão na carne por um período de tempo suficiente para terem a oportunidade justa de receberem a salvação – a vida espiritual eterna no Reino de Deus. Mas terão de escolher se aceitam ou não o caminho de Deus (Dt 30:19).
Toda esta informação não deveria causar surpresa alguma. Pois qualquer pessoa poderia e deveria compreender esta grande e consoladora verdade se tivesse guardado o mandamento de Deus que diz para observar os Dias Sagrados, que mostram o plano de Deus de salvação. Em Levítico 23:34 a Festa da Colheita ou Festa dos Tabernáculos representa a salvação durante o período de mil anos; e o oitavo dia, no versículo 36, representa o período do julgamento diante do Grande Trono Branco quando a grande maioria será ressuscitada e terá pela primeira vez a oportunidade de ser salva do pecado.
Tudo isto está explicado em nosso artigo intitulado Nunca antes entendido, agora disponível na seção Estudos Bíblicos, categoria II–Bíblia, no nosso site no Internet.
Não, o mundo cego de hoje não compreende que o Pai está realizando aqui na terra o ato de transformar o homem mortal em uma família espiritual totalmente Sua – uma família que está sendo cuidadosamente treinada. A família de Deus constituirá o Reino de Deus, vivendo e administrando as leis de Deus de amor que estarão inscritas na mente e no coração (Jr 31:33-34 e Hb 8:10).
Depois de o homem cego ter tido uma vida inteira de tristes experiências, seguindo o seu próprio caminho de vida, ele será ressuscitado e novamente trazido à vida física, sendo-lhe, então, removida a cegueira para que possa ver e andar no caminho que leva à felicidade.
Então, e somente então, Deus se mobilizará para salvar a grande maioria da humanidade e dar a vida eterna aos que estiverem dispostas a se submeterem ao Seu governo de amor e auxiliá-Lo na administração sábia do grande poder que Ele partilhará com eles. ƒb
