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Texto original de Herbert W. Armstrong (1892-1986)
ESTÃO CONFUSOS sobre a natureza da Igreja fundada por Jesus Cristo. Como saberemos? QUEM ou QUAL AUTORIDADE nos dará a resposta certa?
Foi Jesus Cristo que disse: "Edificarei a minha Igreja." Ele é a "PALAVRA" de Deus (João 1:1-3) em pessoa – a Porta-voz. A Bíblia é a Palavra de Deus por escrito – o Livro de Instrução do Criador para a humanidade. A Bíblia, portanto, é a Autoridade.
COMO alguém se torna membro
O primeiro lugar a palavra "igreja" é usada após o começo daquela Igreja (Pentecostes, 31 a.C.) é Atos 2:47: "E todos os dias acrescentava o Senhor à igreja aqueles que se haviam de salvar.” Isto imediatamente clarifica como se entra na Igreja como membro. Deus acrescenta cada pessoa. É Deus que coloca a pessoa na Igreja como membro.
Novamente: "Pois todos nós fomos batizados em um Espírito, formando um corpo" (1 Co 12:13). A palavra "batizados" significa "imergidos". Então, de novo, é Deus que coloca a pessoa na Sua Igreja. E COMO? Pelo Seu Espírito! Quando Deus outorga a alguém o Seu Espírito Santo, isso coloca o crente na Igreja.
Então, anotemos bem! Não se pode entrar a Igreja verdadeira simplesmente por se "unir" a ela. Pode-se unir-se a um clube social, a uma equipe de atletismo, ou a um grupo secular – mas NÃO a Igreja de Deus. A propósito, não é significativo que tantas "igrejas" deste mundo têm chegado a ser meramente clubes sociais?
Notemos que a Igreja aqui está referida a como "um corpo". Em várias passagens a Igreja é referida como "o corpo de Cristo." Em 1 Coríntios 12:12 diz: "Porque, assim como o corpo é um, e tem muitos membros ...."
Como a Igreja é "o Corpo de Cristo"? Poucos entendem.
Eis a explicação.
Jesus começou a Obra de Deus
Deus enviou Jesus ao mundo para começar a Obra de Deus. Quando Jesus tinha doze anos de idade, Seus pais, retornarndo a Nazaré para assistir a Páscoa em Jerusalém, descobriram que a criança não estava no grupo que os acompanhava. Chegando de novo em Jerusalém, "acharam no templo, assen-tado no meio dos doutores, ouvindo-os, e interrogando-os. E todos os que o ouviam admiravam a sua inteligência e respostas. E quando o viram os seus pais, maravilharam-se, e disse-lhe sua mãe: Filho, por que fizeste assim para conosco? ... E ele lhes disse: Por que é que me procuráveis? Não sabeis que me convém tratar dos negócios de meu Pai?" (Lc 2:40-49).
[Comentário editorial: Um leitor foi justo em questionar esta declaração. "Que queria dizer o autor por 'Jesus veio a começar a Obra de Deus'? No período do Antigo Testamento, Deus não foi ativo quanto a uma obra?" De tudo aquilo que escreveu Sr. Armstrong, e no contexto específico deste artigo, concluímos que ele falava sobre Cristo começando a obra da formação da Igreja do Novo Testamento. A Igreja do Novo Testamento começou no Dia de Pentecostes.]
O que era o negócio do Pai? Que é a Obra de Deus?
Deus enviou o Seu Filho Jesus ao mundo em carne humana como Mensageiro com uma Mensagem. Era o Mensageiro da Aliança NOVA, como predito em Malaquias 3:1.
E o que foi aquela Mensagem? João o Batista foi enviado para preparar o caminho diante dEle (Ml 3:1). Também Sua Mensagem foi um ANÚNCIO DE NOTÍCIA das BOAS NOVAS – NOTÍCIA avançada (evangelho significa boa notícia) do futuro.
Então lemos: "Princípio do Evangelho de Jesus Cristo, Filho de Deus; como está escrito nos profetas: Eis que eu envio o meu anjo ante a tua face, o qual preparará o teu caminho diante de ti .... E, depois que João foi entregue à prisão, veio Jesus para a Galiléia, pregando o evangelho do reino de Deus" (Mc 1:1 2, 14).
Como Jesus começou a Obra de Deus?
1) Por proclamar a Boa Notícia do próximo REINO DE DEUS.
2) Por chamar e ensinar Seus discípulos a mesma Mensagem.
Notemos: "E, convocando os seus doze discípulos, deu-lhes virtude e poder sobre todos os demônios, para curarem enfermidades. E enviou-os a pregar o reino de Deus ..." (Lc 9:1-2).
A Comissão Divina
O que é o PROPÓSITO da Igreja – sua Comissão divina? Proclamar este Evangelho como um testemunho ao mundo. Em outras palavras, para efetuar a Obra de DEUS, que Jesus, em pessoa, começou.
Após a Sua ressurreição, Ele deu esta Comissão para os Seus discípulos: "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura" (Mc 16:15). A Comissão à Igreja, então, é continuar o negócio do Pai – proclamar a Mensagem do NOVO Pacto que Deus enviou ao mundo através do Seu Filho e Mensageiro, Jesus.
Jesus entregou a Sua vida por nós, mas Ele ressuscitou-se dentre os mortos, e atualmente é o Jesus Cristo vivo. A Sua Comissão para os nossos dias é: "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim [desta época]" (Mt 24:14).
Como entender o "Corpo de Cristo"
Os doze discípulos tornaram-se os doze apóstolos originais. Mas COMO tornararam-se eles e os outros discípulos em "o CORPO de Cristo"?
Enquanto Jesus estava começando a Obra de Deus, Ele disse: "o Filho por si mesmo não pode fazer coisa alguma" e novamente, "Eu não posso de mim mesmo fazer coisa alguma" (João 5:19, 30), " mas o Pai, que está em mim, é quem faz as obras" (João 14:10).
Era o poder de Espírito Santo do Deus, morando no Seu corpo humano, fazendo A OBRA DE DEUS.
Sem este mesmo Espírito morando neles, Seus discípulos seriam totalmente sem poder. Naquela mesma noite antes da Sua crucificação, Ele lhes disse: "Como a vara de si mesma não pode dar fruto, se não estiver na videira, assim também vós, se não estiverdes em mim. Eu sou a videira, vós as varas; quem está em mim, e eu nele, esse dá muito fruto; porque sem mim nada podeis fazer" (João 15:4-5). É a seiva a fluir do tronco da videira para o ramo que produz as uvas. É o Espírito de Deus e do Cristo vivo, fluindo no Corpo coletivo que é a Igreja que produz resultados.
Após a Sua ressurreição, logo antes de ascender ao trono do Deus no céu, Jesus ordenou estes apóstolos: "... que não se ausentassem de Jerusalém, mas que esperassem a promessa do Pai ..." (Atos 1:4) – isto é, esperar para o Espírito Santo, o mesmo poder que fez a Obra de Deus no corpo humano de Jesus.
No dia de Pentecostes, 31 a.C., este PODER de Deus veio e entrou no CORPO COLETIVO – a Igreja que agora era destinada a continuar a Obra de Deus.
A Cabeça da Igreja de Deus
Quando Jesus ascendeu ao trono de Deus (o Pai da Família criadora, governadora e divina ) no céu, Ele tornou-se o Cabeça da Igreja. Note Efésios. 1:22,23: "E sujeitou todas as coisas a seus pés, e sobre todas as coisas o constituiu como cabeça da igreja, que é o seu corpo ...."
Este Espírito vem da própria Pessoa de Deus – é, primeiro de tudo, a VIDA de Deus que impartindo impregna A VIDA sempre-viva, eterna e divina. Como a célula física de esperma do corpo de um pai humano gera um embrião humano que desenvolve no feto e mais tarde nasce criança humana, então o Espírito de Deus gera-nos num estágio na qual somos chamados, até mesmo na vida atual, filhos de Deus (1 João 3:2).
Qual é a composição?
Assim é que a IGREJA é composta daqueles que são os filhos de Deus. Esta é a razão por que a IGREJA é a Igreja de DEUS, da mesma maneira que a Igreja do Antigo Testamento foi chamada "a congregação de Israel" – os filhos humanos de Israel.
Esta é a razão também por que um indivíduo NÃO PODE COLOCAR-SE na Igreja quando decide a "UNIR-SE" a ela. Quando se torna um filho de DEUS, por ter o Espírito de Deus e ser orientado por ele (Rm 8:14), então Deus COLOCA-O na Igreja ao gerá-lo como filho de Deus.
"Unir-se" a um grupo que se chama "igreja" e tendo nome no cadastro dos membros de algum grupo que se chama de igreja não torna a pessoa um verdadeiro membro da Igreja fundada por Jesus. Eis aqui prova positiva: "Vós, porém, não estais na carne, mas no Espírito, se é que o Espírito de Deus habita em vós. Mas, se alguém não tem o Espírito de Cristo, esse tal não é dele" (Rm 8:9).
Mostrei que é o Cristo vivo quem põe membros na Sua Igreja e isso é feito pelo Espírito Santo. Notemos, agora, as condições para receber o Espírito do Deus. Atos 2:38: "Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo." Isto está falando de ser batizado em água, e, em seguida, eles receberão o Espírito Santo, que, da sua vez, batiza-os na Igreja. As pessoas que foram batizadas naquele dia de Pentecostes receberam o Espírito Santo do Deus, e daí tornaram-se a Igreja, e Deus acrescentou aquelas pessoas à Igreja (Atos 2:47).
O FUNDAMENTO da Igreja
Notemos, agora, o FUNDAMENTO sobre a qual a Igreja está construída. Aos convertidos em Éfeso, quem tinham sido gentios, Paulo foi inspirado escrever: "Assim que já não sois estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos [de um GOVERNO], e da FAMÍLIA de Deus; edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina" (Ef 2:19-20).
Assim o leitor vê como a únIca e verdadeira IGREJA NÃO é uma ORGANIZAÇÃO DE HOMENS, mas um ORGANISMO ESPIRITUAL. Contudo, esse fato não impede o organismo ter organização.
A Igreja é organizada?
Mas Cristo, o CABEÇA da Igreja, ORGANIZOU aquela Igreja? Tem ela uma forma definitiva de organização?
Deveras, Ele fez com que ela fosse organizada e que tivesse organização!
Primeiramente, a verdadeira Igreja de Deus é um organismo espiritual. NÃO é uma organização humana. Este organismo espiritual é o "Corpo de Cristo" existindo para o PROPÓSITO de desempenhar A OBRA DE DEUS.
O Jesus Cristo ressuscitado, eternamente vivo, é o CABEÇA da Igreja. A mesma realidade de a Igreja possuir uma Cabeça implica a organização. O Cristo vivo dirige, orienta, inspira e abençoa a Igreja enquanto ela executa a Obra de Deus.
Mas é uma GRANDE OBRA MUNDIAL. Se cada indivíduo nela acaba indo pelo mundo afora sozinho, independentemente, tentando executar a Comissão divina inteira por qualquer meio que ele achar certo, teremos confusão, uma casa dividida contra si.
Até a própria Natureza é organizada
Deus é CRIADOR. Tudo que Deus criou na natureza É ORGANIZADO. Consideremos o exemplo de uma árvore forte como uma árvore de carvalho. Tem um sistema de raiz no chão. Tem um tronco principal. Tem ramos impor-tantes que, unindo-se ao tronco, criam raminhos, mas todos os ramos estão conectados como um sistema só.
Jesus usou o exemplo da videira. Ele é a Videira, e nós somos os ramos. A menos que estivermos unidos sistematicamente à Videira, não poderemos produzir coisa alguma. Numa videira, há ORDEM, organização de SISTEMA.
A inteira OBRA de Deus funciona em direção à restauração do que foi tirada da terra – o GOVERNO DE DEUS. O Reino de Deus É aquele governo. Aquele governo é um governo ORGANIZADO.
A forma de governo é governo que opera de cima para baixo. Deus o Pai está na posição mais alta. Sob a direção dEle está o Cristo vivo, que administra o Governo do Deus segundo as direções de Deus.
O Governo de Deus na Igreja
E Jesus pôs ordem de governo (ORGANIZAÇÃO) na Igreja, sob a Sua direção. Deus compara este Corpo organizado de Cristo a um EDIFÍCIO:
"Assim que já sóis ... edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina; no qual todo o edifício, bem ajustado, cresce para templo santo no Senhor. No qual também vós juntamente sois edificados para morada de Deus em Espírito" (Ef 2:19-22).
O Cristo vivo, Cabeça da Igreja, PÔS os vários administradores, oficiais, e membros na Igreja de acordo como ELE ESCOLHEU – não segundo a escolha do indivíduo.
Os administradores segundo a escolha de Deus
"E ele mesmo deu uns para apóstolos, e outros para profetas, e outros para evangelistas, e outros para pastores e doutores" – para quê? Para que PROPÓSITO? – "querendo o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para edificação do corpo de Cristo; até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo ... seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo, do qual todo O CORPO, BEM AJUSTADO, E LIGADO pelo auxílio de todas as juntas, segundo a justa operação DE CADA PARTE [cada membro individual], faz o aumento do corpo, para sua edificação em amor" (Ef 4:11-16).
Na realidade, Cristo ORGANIZOU a Sua IGREJA, TÃO AJUSTADA como um edifício físico é erguido com a precisão de cada parte dos artesões mais capacitados.
Ele escolheu os administradores principais, SOB a direção dEle. O governo de Deus é governo DE CIMA PARA BAIXO.
Nem todos têm a mesma responsabilidade. E Deus deu TALENTOS especiais para vários membros na Sua Igreja, como dons, através do Seu Espírito, e aptidões, cada qual para a parte de cada indivíduo, como Cristo escolheu, no ESFORÇO ORGANIZADO de desempenhar a Obra dEle.
Deus dá estes talentos especiais, estas aptidões, para certas fases de administração na Sua Obra, segundo a vontade dEle, mas também de acordo com as aptidões naturais de cada um.
Prestemos atenção para as parábolas das minas e dos talentos.
Primeiro, a parábola dos talentos. "Então o reino dos céus será semelhante" (Mateus usa o termo "reino dos céus", enquanto Marcos, Lucas e João usam o termo "o reino de Deus". Constam a mesma coisa. Não é que um reino está NO céu, e outro na terra, mas que "DO" céu, denota a quem pertence, ou de onde vem para descer na terra) "como um homem que, partindo para fora da terra, chamou os seus servos, e entregou-lhes os seus bens. E a um deu cinco talentos, e a outro dois, e a outro um, a cada um segundo a sua capacidade" (Mt 25:14-15).
Notemos, cuidadosamente, Deus deu algo a cada um. A parábola figura a Jesus, naturalmente, indo ao céu, para ser coroado como Rei de reis e Senhor de senhores, depois do qual Ele retorna para REGER a Terra e administrar o Governo de Deus sobre todas as nações. Os Seus próprios servos são os filhos convertidos de Deus – constando o Corpo e a Igreja de Cristo. O que Ele lhes dá são os dons espirituais para equipar a cada um para a sua parte individual na OBRA de Deus.
Queira notar, leitor, que Ele acrescentou mercadorias espirituais, ou dons ou ferramentas, "a cada um segundo a sua capacidade", isto é, dons, de acordo com suas aptidões físicas naturais ou capacidades. No Seu retorno como Regente Mundial, Ele chama a cada servo para prestar contas de QUÃO BEM cada um tem feito com aquilo que Cristo tinha dado.
Ao compararmos esta parábola com a das minas em Lucas 19:11-27, vemos que Deus julga-nos de acordo com quão bem tenhamos feito em proporção ao que nos foi disponível. Cristo ordenou a estes servos que "negociassem" ou desempenhassem a Obra até Ele retornar.
Dons espirituais especiais
Notemos agora mais acerca dos DONS espirituais que Deus deu àqueles no Seu Corpo, ao fazerem a OBRA dEle: "Acerca dos dons espirituais, não quero, irmãos, que sejais ignorantes".
Contudo, a maioria das pessoas estão em ignorância total destes dons e do seu significado e utilidade.
Continuando: "Ora, há diversidade de dons, mas o Espírito é o mesmo. E há diversidade de ministérios, mas o Senhor é o mesmo. E há diversidade de operações, mas é o mesmo Deus que opera tudo em todos" (vv. 4-6). É o mesmo Deus que opera no "Corpo de Cristo", a Igreja. Ele faz a Obra de Deus, pelo Espírito de Deus, no Corpo coletivo que foi chamado do mundo como Seu instrumento para efetuar a Sua Obra.
Notemos, cuidadosamente, nesta Obra de Deus que Ele opera em nós pelo Seu Espírito. Existem diversos dons, porque há várias e diversas administrações no desempenho da Obra de Deus e nos cargos diferentes. Há várias e diversas OPERAÇÕES no efetuar da Obra. Estes requerem várias e diversas aptidões e várias capacidades nos vários e diferentes membros do Corpo.
DEUS escolha o trabalho de cada membro
Nem todos fazem a mesma tarefa!
Estes dons espirituais são dados “para o que for útil” – isto é, para ser útil para a OBRA de Deus – não para o indivíduo.
Estes dons são aptidões, ou "ferramentas" espirituais para serem usadas na Obra, não ornamentos de adorno da pessoa, como algum parecem ter pensado ser importante para vangloriar sobre o menos dos dons.
Deus, por Si mesmo, decide quais dons Ele vai dar a cada membro: "repartindo particularmente a cada um como quer" (v. 11).
Continuando: "Porque também o corpo não é um só membro, mas muitos. Se o pé disser: Porque não sou mão, não sou do corpo; não será por isso do corpo?" (vv. 14-15).
Se a um jovem foi dado a aptidão especial para um trabalho rotineiro de escritório, isso já sendo realmente uma grande ajuda na totalidade da Obra organizada, ele estará fazendo a SUA PARTE na Obra. Mas estará cada indivíduo livre para decidir se ele vai ser o apóstolo, ou o pastor, ou um professor, ou funcionário rotineiro?
Aqui está a resposta: "Mas agora Deus colocou os membros no corpo, cada um deles como quis" (v. 18).
Mas que dizer de alguém que seja colocado por aqueles que Deus pôs sobre ele, num cargo que este indivíduo considera não muito importante, não tendo a honra suficientemente para agradar a sua vaidade?
Aqui está a resposta: "Antes, os membros do corpo que parecem ser os mais fracos são necessários; e os que reputamos serem menos honrosos no corpo, a esses honramos muito mais; e aos que em nós são menos decorosos damos muito mais honra ... Mas Deus assim formou o corpo, dando muito mais honra ao que tinha falta dela; para que não haja divisão no corpo ... Ora, vós sois o corpo de Cristo, e seus membros em particular. E a uns pôs Deus na igreja, primeiramente apóstolos, em segundo lugar profetas, em terceiro doutores, depois milagres, depois dons de curar, socorros, governos, variedades de línguas. Porventura são todos apóstolos? são todos profetas? são todos doutores? são todos operadores de milagres? ... Portanto, procurai com zelo os melhores dons ..." (vv. 22-31).
Podemos mencionar a esta altura que nas igrejas locais, durante o primeiro século, anciões locais foram ordenados. É evidente que alguns destes eram ministros pregadores e que outros não eram pregadores, mas meramente líderes ou instrutores.
Os oficiais do Novo Testamento em ordem de liderança
No Novo Testamento há três termos usados para pregadores – anciões de ministros, bispos, e superintendentes. Todos três querem dizer a mesma coisa, mas mesmo assim, alguns anciões eram apóstolos ou evangelistas, mas a maioria de anciões NÃO o eram.
Ao se juntar todas as passagens do Novo Testamento, em ordem administrativa, em primeiro lugar temos Cristo, depois, os apóstolos, depois os evangelistas. No Novo Testamento, os profetas não tinham posição administrativas, mas, antes da conclusão dos escritos do Novo Testamento, os profetas receberam comunicação direta ou instrução de Deus, que eles, em seguida, comunicaram aos apóstolos. Hoje a instrução de Deus à Igreja está completa, nas Escrituras escritas, assim não temos mais profetas. Também havia diáconos e deaconisas, designadas para tomar conta de afazeres físicos.
Já mostrei que a Igreja verdadeira de Deus NÃO é uma organização humana, nem uma corporação, mas um organismo espiritual, composto de todo quem esteja sendo dirigido pelo Espírito Santo e em quem este Espírito habita. Contudo, a Igreja É ORGANIZADA.
Será errado incorporar-se?
Que tal incorporar a Igreja de acordo com as leis civis de homem? A resposta é: Deus instrui a Sua Igreja estar sujeita aos poderes de governo humano.
Quando a Obra de Deus era pequena, não havia nenhuma necessidade de se incorporar. Esta Obra NÃO se incorporou até que se tornou necessário para negociar com o mundo no desempenho da Comissão de ir ao mundo com Evangelho de Cristo. A Obra veio a crescer ao ponto de ser mundial, e muito grande, e as leis governamentais não permitiriam que funcionasse sem haver incorporação.
Mas é a corporação a Igreja? NÃO É! A Igreja existiu como um organismo espiritual, organizada enquanto Cristo a organizou (NÃO organizada segundo qualquer plano humano), e desempenhou a MESMA Obra de Deus, com a MESMA organização divinamente dirigida que tinha ANTES DE se incorporar, como faz hoje. É organizada de acordo com o padrão do DEUS, não padrão incorporado legal do homem.
É natural que surjam perguntas a esta altura.
Poderá haver alguém, que, não tendo conhecimento do Corpo organizado da Obra de Deus, e portanto, estando no lado de fora, seja um membro da Igreja verdadeira que Cristo construiu? A resposta é sim, pois é possível para um indivíduo ter-se arrependido, acreditado e recebido o Espírito de Deus, continuando a segui-lo em tudo que ele ver e compreender, e – mesmo assim – não ter o conhecimento de conhecer a Obra organizada que Cristo está a usar hoje em dia. Mas, seguramente, o Espírito de Deus nele haveria de orientá-lo, no devido tempo, para ter a sua parte no Corpo organizado do Cristo vivente, o Corpo que Cristo está a dirigir.
É possível que um indivíduo seja convertido, e sendo orientado pelo Espírito de Deus, e, ao mesmo tempo, tenha unido-se a uma seita, igreja ou denominação que NÃO está fazendo a Obra de Deus? A resposta é SIM; tenho conhe-cido alguns assim. Mas em cada caso, ou eles vieram para DENTRO do organismo organizado por Cristo, que Cristo vem usando na verdadeira Obra de Deus, ou, quando os seus olhos foram abertos a receber mais luz e verdade, eles rejeitaram-nos e PERDERAM o Espírito de Deus. E isto foi amplamente demonstrado pelos frutos.
Se houverem perguntas dos nossos leitores quanto a este assunto, estaremos alegres para responder em particular.
Através do Seu Espírito Santo, Deus dá aos Seus filhos a luz da VERDADE para que andem na luz, "para que as trevas não [os] apanhem" (João 12:35).
Eu não fui chamado para julgar os outros, mas seguir a Cristo como Ele dirige e orienta, e dar um testemunho à luz verdadeira. Centenas de milhões de pessoas agora OUVIRAM, VIRAM, ou LERAM a mensagem. Jesus disse que Suas ovelhas dariam ouvido e RECONHECERIAM a voz dEle, e a Sua verdade, e que eles O seguiriam!
Cada ano, milhares acrescentam-se ao número que ouve, RECONHECE a Sua verdade, e O segue no lugar em que Ele está trabalhando! ƒb
